Au Bonheur des Dames

Émile Zola

Adaptation

Les personnages

Octave Mouret

S

Mouret, figure centrale du roman Au Bonheur des Dames, se présente d’abord comme un homme dont l’élégance semble être le prolongement naturel de l’univers fastueux qu’il a su créer. Toujours vêtu avec un goût irréprochable, il incarne à lui seul le raffinement bourgeois et la modernité triomphante du grand magasin. Son allure, à la fois séduisante et assurée, exerce une véritable fascination sur son entourage, et notamment sur les femmes, chez qui il suscite à la fois admiration et trouble. Mais au-delà de cette apparence maîtrisée se dessine un tempérament d’une rare acuité. Ambitieux sans bornes, Mouret est un stratège hors pair, un esprit calculateur dont la vision novatrice a présidé à l’essor spectaculaire du « Bonheur des Dames ». Il comprend avant les autres les mécanismes du désir et sait les exploiter avec un sens aigu du profit. Il joue des appétits de la clientèle féminine comme d’un maestro, éveillant leurs envies, orchestrant leurs besoins, dans un ballet marchand où tout est pensé pour inciter à la dépense. Si l’on peut lui reprocher un certain cynisme, on peut lui reconnaître la redoutable efficacité de son intelligence commerciale. Cependant, Mouret n’est pas qu’un maître du chiffre et du charme. Sous la carapace du dirigeant inflexible perce, peu à peu, une humanité insoupçonnée. Dans sa relation avec Denise, jeune vendeuse à l’intégrité farouche, l’homme de pouvoir se découvre vulnérable. Ce qu’il croyait dominer — les cœurs comme les marchés — lui échappe. Face à cette femme qui lui résiste, il vacille, s’émerveille, et apprend à aimer autrement, sans calcul. Son comportement, tout au long de l’œuvre, témoigne de cette dualité. Patron exigeant, parfois impitoyable, il incarne la figure montante du capitalisme, avec sa rigueur, ses méthodes, mais aussi ses excès. Il dirige comme il séduit : avec autorité, charme et persuasion. Il inspire autant la crainte que l’admiration, à l’image de ce monde en mutation dont il est l’emblème. D’abord mû par une quête de succès et de domination, il est peu à peu désarmé par la sincérité de Denise. Cette rencontre agit comme un révélateur : en elle, il découvre une force nouvelle, faite de modestie, de probité et de loyauté. Ce miroir inattendu l’oblige à se remettre en question, à délaisser la posture du conquérant pour celle, plus humble et sincère, de l’homme amoureux. Ainsi, de commerçant triomphant, il devient un être profondément transformé, réconcilié avec une forme d’humanité qu’il croyait avoir sacrifiée à la réussite.

Denise Baudu

Denise apparaît dès les premières pages comme une silhouette discrète, presque effacée, dont la modestie tranche avec l’opulence éclatante du grand magasin dans lequel elle fait ses premiers pas. Frêle, vêtue simplement, elle semble se fondre dans le décor, loin des regards attirés par les étoffes luxueuses et les figures éclatantes de l’univers marchand. Rien en elle ne cherche à séduire ou à se faire remarquer, et c’est précisément cette réserve, cette douceur silencieuse, qui intrigue. Venue de Valognes, petite ville de province, Denise arrive à Paris chargée d’une double responsabilité : survivre dans une capitale étrangère et veiller sur ses deux jeunes frères, tous trois marqués par le deuil et démunis de tout. Cette situation précaire la place d’emblée dans une posture de grande vulnérabilité. Elle n’a ni fortune, ni relations, ni expérience ; seulement sa volonté, et ce sens aigu du devoir qui la pousse à ne jamais céder au découragement. Derrière ses allures fragiles se cache pourtant une force intérieure remarquable. Denise est d’une patience infinie, d’un calme désarmant, mais surtout d’une détermination inébranlable. Elle endure les humiliations, les moqueries et les épreuves sans jamais se révolter bruyamment. Elle avance, tête haute, dans un monde où tout semble conspirer contre elle, animée par une conscience morale rare et un dévouement profond envers sa fratrie. Jamais elle ne trahit ses principes, même lorsque la facilité ou l’ambition pourraient l’y pousser. Peu à peu, elle parvient à s’imposer. Son honnêteté, son ardeur au travail et sa constance finissent par faire tomber les préjugés. Elle gagne l’estime de ses collègues, la considération de ses supérieurs, et surtout, elle reste fidèle à elle-même dans un environnement où beaucoup perdent leur âme. Elle incarne ainsi une réussite qui ne doit rien à l’intrigue ni à la séduction, mais tout à la loyauté, à la dignité et à la persévérance. Dans ce monde bruyant et souvent cruel du commerce, Denise devient plus qu’une simple employée : elle est une figure de droiture, une présence lumineuse qui rappelle que la bonté n’est pas une faiblesse et que la vertu peut, parfois, triompher du cynisme ambiant. Elle incarne une femme nouvelle, libre sans arrogance, forte sans dureté, capable de s’élever sans renier ce qu’elle est. À travers elle, se dessine la possibilité d’un monde plus juste, où le mérite l’emporte sur la prétention, et la bienveillance sur l’opportunisme.

Madame Desforges

Madame Desforges compte parmi les figures les plus éminentes et les plus influentes du Bonheur des Dames. Parée d’une élégance naturelle, consciente de son charme autant que de son rang, elle incarne cette femme du monde dont l’assurance tranquille impose silence et déférence. Son statut ne repose pas seulement sur son nom ou sa fortune : elle est également la maîtresse de Mouret, le directeur du grand magasin, ce qui lui confère une position à la fois privilégiée et délicate, entre pouvoir discret et dépendance affective. Dès sa première apparition, elle s’impose par une prestance presque aristocratique. Sa démarche, droite et mesurée, son regard impérieux, son ton légèrement condescendant : tout en elle signale l’habitude d’être servie, admirée, respectée. Elle énonce ses désirs avec cette autorité qui ne tolère ni contradiction ni médiocrité. Ses requêtes, pourtant simple en apparence, prennent l’allure d’un ordre, celui d’une femme qui exige l’alliance subtile de l’élégance et de la convenance. Mais derrière cette façade d’assurance, Madame Desforges se livre à une lutte plus intime, plus feutrée. Elle ne consomme pas seulement des objets ; elle exige qu’on la célèbre, qu’on la reconnaisse, qu’on la distingue des autres femmes. Tout, dans son comportement, trahit une volonté farouche de préserver son image, de se maintenir au sommet d’un monde qui évolue. Son mépris pour les vendeuses qu’elle rabroue d’un mot illustre une tension entre l’apparat de la classe dominante et le tumulte d’une société en mutation. Madame Desforges incarne ainsi plusieurs figures à la fois. Elle est d’abord cette consommatrice élitiste, attachée à se différencier du commun, refusant toute banalité dans l’acte même d’acheter. Elle est ensuite la femme de l’ombre, convaincue de détenir une forme de pouvoir intime sur Mouret, croyant que leur liaison lui garantit une suprématie durable. Mais elle devient aussi, peu à peu, une femme fragilisée, une maîtresse inquiète, lorsque l’ombre de Denise — jeune, intègre, sincère — vient troubler l’ordre établi. L’attention de Mouret se déplace, et avec elle vacille l’assurance de Madame Desforges. Symbole raffiné d’une haute société en sursis, elle est pour Mouret un précieux emblème : un gage de respectabilité auprès d’une clientèle encore attachée aux valeurs bourgeoises. Mais ce vernis social, qui paraissait si solide, commence à se fissurer. Sous l’élégance se devine une inquiétude sourde, un âge qui avance, un pouvoir qui se délite. Elle, qui semblait inébranlable, se découvre vulnérable. À bien des égards, Madame Desforges se tient à la lisière d’un monde qui s’efface. Entre tradition et modernité, entre autorité mondaine et angoisse du cœur, elle personnifie une féminité élégante mais en déclin, appelée à s’effacer devant l’avènement de figures plus neuves, plus authentiques — comme Denise, dont l’éclat n’a pas besoin d’artifice.

Bourdoncle

S

Mouret, figure centrale du roman Au Bonheur des Dames, se présente d’abord comme un homme dont l’élégance semble être le prolongement naturel de l’univers fastueux qu’il a su créer. Toujours vêtu avec un goût irréprochable, il incarne à lui seul le raffinement bourgeois et la modernité triomphante du grand magasin. Son allure, à la fois séduisante et assurée, exerce une véritable fascination sur son entourage, et notamment sur les femmes, chez qui il suscite à la fois admiration et trouble. Mais au-delà de cette apparence maîtrisée se dessine un tempérament d’une rare acuité. Ambitieux sans bornes, Mouret est un stratège hors pair, un esprit calculateur dont la vision novatrice a présidé à l’essor spectaculaire du « Bonheur des Dames ». Il comprend avant les autres les mécanismes du désir et sait les exploiter avec un sens aigu du profit. Il joue des appétits de la clientèle féminine comme d’un maestro, éveillant leurs envies, orchestrant leurs besoins, dans un ballet marchand où tout est pensé pour inciter à la dépense. Si l’on peut lui reprocher un certain cynisme, on peut lui reconnaître la redoutable efficacité de son intelligence commerciale. Cependant, Mouret n’est pas qu’un maître du chiffre et du charme. Sous la carapace du dirigeant inflexible perce, peu à peu, une humanité insoupçonnée. Dans sa relation avec Denise, jeune vendeuse à l’intégrité farouche, l’homme de pouvoir se découvre vulnérable. Ce qu’il croyait dominer — les cœurs comme les marchés — lui échappe. Face à cette femme qui lui résiste, il vacille, s’émerveille, et apprend à aimer autrement, sans calcul. Son comportement, tout au long de l’œuvre, témoigne de cette dualité. Patron exigeant, parfois impitoyable, il incarne la figure montante du capitalisme, avec sa rigueur, ses méthodes, mais aussi ses excès. Il dirige comme il séduit : avec autorité, charme et persuasion. Il inspire autant la crainte que l’admiration, à l’image de ce monde en mutation dont il est l’emblème. D’abord mû par une quête de succès et de domination, il est peu à peu désarmé par la sincérité de Denise. Cette rencontre agit comme un révélateur : en elle, il découvre une force nouvelle, faite de modestie, de probité et de loyauté. Ce miroir inattendu l’oblige à se remettre en question, à délaisser la posture du conquérant pour celle, plus humble et sincère, de l’homme amoureux. Ainsi, de commerçant triomphant, il devient un être profondément transformé, réconcilié avec une forme d’humanité qu’il croyait avoir sacrifiée à la réussite.

Jouve

Denise apparaît dès les premières pages comme une silhouette discrète, presque effacée, dont la modestie tranche avec l’opulence éclatante du grand magasin dans lequel elle fait ses premiers pas. Frêle, vêtue simplement, elle semble se fondre dans le décor, loin des regards attirés par les étoffes luxueuses et les figures éclatantes de l’univers marchand. Rien en elle ne cherche à séduire ou à se faire remarquer, et c’est précisément cette réserve, cette douceur silencieuse, qui intrigue. Venue de Valognes, petite ville de province, Denise arrive à Paris chargée d’une double responsabilité : survivre dans une capitale étrangère et veiller sur ses deux jeunes frères, tous trois marqués par le deuil et démunis de tout. Cette situation précaire la place d’emblée dans une posture de grande vulnérabilité. Elle n’a ni fortune, ni relations, ni expérience ; seulement sa volonté, et ce sens aigu du devoir qui la pousse à ne jamais céder au découragement. Derrière ses allures fragiles se cache pourtant une force intérieure remarquable. Denise est d’une patience infinie, d’un calme désarmant, mais surtout d’une détermination inébranlable. Elle endure les humiliations, les moqueries et les épreuves sans jamais se révolter bruyamment. Elle avance, tête haute, dans un monde où tout semble conspirer contre elle, animée par une conscience morale rare et un dévouement profond envers sa fratrie. Jamais elle ne trahit ses principes, même lorsque la facilité ou l’ambition pourraient l’y pousser. Peu à peu, elle parvient à s’imposer. Son honnêteté, son ardeur au travail et sa constance finissent par faire tomber les préjugés. Elle gagne l’estime de ses collègues, la considération de ses supérieurs, et surtout, elle reste fidèle à elle-même dans un environnement où beaucoup perdent leur âme. Elle incarne ainsi une réussite qui ne doit rien à l’intrigue ni à la séduction, mais tout à la loyauté, à la dignité et à la persévérance. Dans ce monde bruyant et souvent cruel du commerce, Denise devient plus qu’une simple employée : elle est une figure de droiture, une présence lumineuse qui rappelle que la bonté n’est pas une faiblesse et que la vertu peut, parfois, triompher du cynisme ambiant. Elle incarne une femme nouvelle, libre sans arrogance, forte sans dureté, capable de s’élever sans renier ce qu’elle est. À travers elle, se dessine la possibilité d’un monde plus juste, où le mérite l’emporte sur la prétention, et la bienveillance sur l’opportunisme.

Madame Aurélie

Madame Desforges compte parmi les figures les plus éminentes et les plus influentes du Bonheur des Dames. Parée d’une élégance naturelle, consciente de son charme autant que de son rang, elle incarne cette femme du monde dont l’assurance tranquille impose silence et déférence. Son statut ne repose pas seulement sur son nom ou sa fortune : elle est également la maîtresse de Mouret, le directeur du grand magasin, ce qui lui confère une position à la fois privilégiée et délicate, entre pouvoir discret et dépendance affective. Dès sa première apparition, elle s’impose par une prestance presque aristocratique. Sa démarche, droite et mesurée, son regard impérieux, son ton légèrement condescendant : tout en elle signale l’habitude d’être servie, admirée, respectée. Elle énonce ses désirs avec cette autorité qui ne tolère ni contradiction ni médiocrité. Ses requêtes, pourtant simple en apparence, prennent l’allure d’un ordre, celui d’une femme qui exige l’alliance subtile de l’élégance et de la convenance. Mais derrière cette façade d’assurance, Madame Desforges se livre à une lutte plus intime, plus feutrée. Elle ne consomme pas seulement des objets ; elle exige qu’on la célèbre, qu’on la reconnaisse, qu’on la distingue des autres femmes. Tout, dans son comportement, trahit une volonté farouche de préserver son image, de se maintenir au sommet d’un monde qui évolue. Son mépris pour les vendeuses qu’elle rabroue d’un mot illustre une tension entre l’apparat de la classe dominante et le tumulte d’une société en mutation. Madame Desforges incarne ainsi plusieurs figures à la fois. Elle est d’abord cette consommatrice élitiste, attachée à se différencier du commun, refusant toute banalité dans l’acte même d’acheter. Elle est ensuite la femme de l’ombre, convaincue de détenir une forme de pouvoir intime sur Mouret, croyant que leur liaison lui garantit une suprématie durable. Mais elle devient aussi, peu à peu, une femme fragilisée, une maîtresse inquiète, lorsque l’ombre de Denise — jeune, intègre, sincère — vient troubler l’ordre établi. L’attention de Mouret se déplace, et avec elle vacille l’assurance de Madame Desforges. Symbole raffiné d’une haute société en sursis, elle est pour Mouret un précieux emblème : un gage de respectabilité auprès d’une clientèle encore attachée aux valeurs bourgeoises. Mais ce vernis social, qui paraissait si solide, commence à se fissurer. Sous l’élégance se devine une inquiétude sourde, un âge qui avance, un pouvoir qui se délite. Elle, qui semblait inébranlable, se découvre vulnérable. À bien des égards, Madame Desforges se tient à la lisière d’un monde qui s’efface. Entre tradition et modernité, entre autorité mondaine et angoisse du cœur, elle personnifie une féminité élégante mais en déclin, appelée à s’effacer devant l’avènement de figures plus neuves, plus authentiques — comme Denise, dont l’éclat n’a pas besoin d’artifice.

Pauline

S

Mouret, figure centrale du roman Au Bonheur des Dames, se présente d’abord comme un homme dont l’élégance semble être le prolongement naturel de l’univers fastueux qu’il a su créer. Toujours vêtu avec un goût irréprochable, il incarne à lui seul le raffinement bourgeois et la modernité triomphante du grand magasin. Son allure, à la fois séduisante et assurée, exerce une véritable fascination sur son entourage, et notamment sur les femmes, chez qui il suscite à la fois admiration et trouble. Mais au-delà de cette apparence maîtrisée se dessine un tempérament d’une rare acuité. Ambitieux sans bornes, Mouret est un stratège hors pair, un esprit calculateur dont la vision novatrice a présidé à l’essor spectaculaire du « Bonheur des Dames ». Il comprend avant les autres les mécanismes du désir et sait les exploiter avec un sens aigu du profit. Il joue des appétits de la clientèle féminine comme d’un maestro, éveillant leurs envies, orchestrant leurs besoins, dans un ballet marchand où tout est pensé pour inciter à la dépense. Si l’on peut lui reprocher un certain cynisme, on peut lui reconnaître la redoutable efficacité de son intelligence commerciale. Cependant, Mouret n’est pas qu’un maître du chiffre et du charme. Sous la carapace du dirigeant inflexible perce, peu à peu, une humanité insoupçonnée. Dans sa relation avec Denise, jeune vendeuse à l’intégrité farouche, l’homme de pouvoir se découvre vulnérable. Ce qu’il croyait dominer — les cœurs comme les marchés — lui échappe. Face à cette femme qui lui résiste, il vacille, s’émerveille, et apprend à aimer autrement, sans calcul. Son comportement, tout au long de l’œuvre, témoigne de cette dualité. Patron exigeant, parfois impitoyable, il incarne la figure montante du capitalisme, avec sa rigueur, ses méthodes, mais aussi ses excès. Il dirige comme il séduit : avec autorité, charme et persuasion. Il inspire autant la crainte que l’admiration, à l’image de ce monde en mutation dont il est l’emblème. D’abord mû par une quête de succès et de domination, il est peu à peu désarmé par la sincérité de Denise. Cette rencontre agit comme un révélateur : en elle, il découvre une force nouvelle, faite de modestie, de probité et de loyauté. Ce miroir inattendu l’oblige à se remettre en question, à délaisser la posture du conquérant pour celle, plus humble et sincère, de l’homme amoureux. Ainsi, de commerçant triomphant, il devient un être profondément transformé, réconcilié avec une forme d’humanité qu’il croyait avoir sacrifiée à la réussite.

Marguerite

Denise apparaît dès les premières pages comme une silhouette discrète, presque effacée, dont la modestie tranche avec l’opulence éclatante du grand magasin dans lequel elle fait ses premiers pas. Frêle, vêtue simplement, elle semble se fondre dans le décor, loin des regards attirés par les étoffes luxueuses et les figures éclatantes de l’univers marchand. Rien en elle ne cherche à séduire ou à se faire remarquer, et c’est précisément cette réserve, cette douceur silencieuse, qui intrigue. Venue de Valognes, petite ville de province, Denise arrive à Paris chargée d’une double responsabilité : survivre dans une capitale étrangère et veiller sur ses deux jeunes frères, tous trois marqués par le deuil et démunis de tout. Cette situation précaire la place d’emblée dans une posture de grande vulnérabilité. Elle n’a ni fortune, ni relations, ni expérience ; seulement sa volonté, et ce sens aigu du devoir qui la pousse à ne jamais céder au découragement. Derrière ses allures fragiles se cache pourtant une force intérieure remarquable. Denise est d’une patience infinie, d’un calme désarmant, mais surtout d’une détermination inébranlable. Elle endure les humiliations, les moqueries et les épreuves sans jamais se révolter bruyamment. Elle avance, tête haute, dans un monde où tout semble conspirer contre elle, animée par une conscience morale rare et un dévouement profond envers sa fratrie. Jamais elle ne trahit ses principes, même lorsque la facilité ou l’ambition pourraient l’y pousser. Peu à peu, elle parvient à s’imposer. Son honnêteté, son ardeur au travail et sa constance finissent par faire tomber les préjugés. Elle gagne l’estime de ses collègues, la considération de ses supérieurs, et surtout, elle reste fidèle à elle-même dans un environnement où beaucoup perdent leur âme. Elle incarne ainsi une réussite qui ne doit rien à l’intrigue ni à la séduction, mais tout à la loyauté, à la dignité et à la persévérance. Dans ce monde bruyant et souvent cruel du commerce, Denise devient plus qu’une simple employée : elle est une figure de droiture, une présence lumineuse qui rappelle que la bonté n’est pas une faiblesse et que la vertu peut, parfois, triompher du cynisme ambiant. Elle incarne une femme nouvelle, libre sans arrogance, forte sans dureté, capable de s’élever sans renier ce qu’elle est. À travers elle, se dessine la possibilité d’un monde plus juste, où le mérite l’emporte sur la prétention, et la bienveillance sur l’opportunisme.

Mademoiselle frédéric

Madame Desforges compte parmi les figures les plus éminentes et les plus influentes du Bonheur des Dames. Parée d’une élégance naturelle, consciente de son charme autant que de son rang, elle incarne cette femme du monde dont l’assurance tranquille impose silence et déférence. Son statut ne repose pas seulement sur son nom ou sa fortune : elle est également la maîtresse de Mouret, le directeur du grand magasin, ce qui lui confère une position à la fois privilégiée et délicate, entre pouvoir discret et dépendance affective. Dès sa première apparition, elle s’impose par une prestance presque aristocratique. Sa démarche, droite et mesurée, son regard impérieux, son ton légèrement condescendant : tout en elle signale l’habitude d’être servie, admirée, respectée. Elle énonce ses désirs avec cette autorité qui ne tolère ni contradiction ni médiocrité. Ses requêtes, pourtant simple en apparence, prennent l’allure d’un ordre, celui d’une femme qui exige l’alliance subtile de l’élégance et de la convenance. Mais derrière cette façade d’assurance, Madame Desforges se livre à une lutte plus intime, plus feutrée. Elle ne consomme pas seulement des objets ; elle exige qu’on la célèbre, qu’on la reconnaisse, qu’on la distingue des autres femmes. Tout, dans son comportement, trahit une volonté farouche de préserver son image, de se maintenir au sommet d’un monde qui évolue. Son mépris pour les vendeuses qu’elle rabroue d’un mot illustre une tension entre l’apparat de la classe dominante et le tumulte d’une société en mutation. Madame Desforges incarne ainsi plusieurs figures à la fois. Elle est d’abord cette consommatrice élitiste, attachée à se différencier du commun, refusant toute banalité dans l’acte même d’acheter. Elle est ensuite la femme de l’ombre, convaincue de détenir une forme de pouvoir intime sur Mouret, croyant que leur liaison lui garantit une suprématie durable. Mais elle devient aussi, peu à peu, une femme fragilisée, une maîtresse inquiète, lorsque l’ombre de Denise — jeune, intègre, sincère — vient troubler l’ordre établi. L’attention de Mouret se déplace, et avec elle vacille l’assurance de Madame Desforges. Symbole raffiné d’une haute société en sursis, elle est pour Mouret un précieux emblème : un gage de respectabilité auprès d’une clientèle encore attachée aux valeurs bourgeoises. Mais ce vernis social, qui paraissait si solide, commence à se fissurer. Sous l’élégance se devine une inquiétude sourde, un âge qui avance, un pouvoir qui se délite. Elle, qui semblait inébranlable, se découvre vulnérable. À bien des égards, Madame Desforges se tient à la lisière d’un monde qui s’efface. Entre tradition et modernité, entre autorité mondaine et angoisse du cœur, elle personnifie une féminité élégante mais en déclin, appelée à s’effacer devant l’avènement de figures plus neuves, plus authentiques — comme Denise, dont l’éclat n’a pas besoin d’artifice.

Madame Marty

S

Mouret, figure centrale du roman Au Bonheur des Dames, se présente d’abord comme un homme dont l’élégance semble être le prolongement naturel de l’univers fastueux qu’il a su créer. Toujours vêtu avec un goût irréprochable, il incarne à lui seul le raffinement bourgeois et la modernité triomphante du grand magasin. Son allure, à la fois séduisante et assurée, exerce une véritable fascination sur son entourage, et notamment sur les femmes, chez qui il suscite à la fois admiration et trouble. Mais au-delà de cette apparence maîtrisée se dessine un tempérament d’une rare acuité. Ambitieux sans bornes, Mouret est un stratège hors pair, un esprit calculateur dont la vision novatrice a présidé à l’essor spectaculaire du « Bonheur des Dames ». Il comprend avant les autres les mécanismes du désir et sait les exploiter avec un sens aigu du profit. Il joue des appétits de la clientèle féminine comme d’un maestro, éveillant leurs envies, orchestrant leurs besoins, dans un ballet marchand où tout est pensé pour inciter à la dépense. Si l’on peut lui reprocher un certain cynisme, on peut lui reconnaître la redoutable efficacité de son intelligence commerciale. Cependant, Mouret n’est pas qu’un maître du chiffre et du charme. Sous la carapace du dirigeant inflexible perce, peu à peu, une humanité insoupçonnée. Dans sa relation avec Denise, jeune vendeuse à l’intégrité farouche, l’homme de pouvoir se découvre vulnérable. Ce qu’il croyait dominer — les cœurs comme les marchés — lui échappe. Face à cette femme qui lui résiste, il vacille, s’émerveille, et apprend à aimer autrement, sans calcul. Son comportement, tout au long de l’œuvre, témoigne de cette dualité. Patron exigeant, parfois impitoyable, il incarne la figure montante du capitalisme, avec sa rigueur, ses méthodes, mais aussi ses excès. Il dirige comme il séduit : avec autorité, charme et persuasion. Il inspire autant la crainte que l’admiration, à l’image de ce monde en mutation dont il est l’emblème. D’abord mû par une quête de succès et de domination, il est peu à peu désarmé par la sincérité de Denise. Cette rencontre agit comme un révélateur : en elle, il découvre une force nouvelle, faite de modestie, de probité et de loyauté. Ce miroir inattendu l’oblige à se remettre en question, à délaisser la posture du conquérant pour celle, plus humble et sincère, de l’homme amoureux. Ainsi, de commerçant triomphant, il devient un être profondément transformé, réconcilié avec une forme d’humanité qu’il croyait avoir sacrifiée à la réussite.

Monsieur Marty

Denise apparaît dès les premières pages comme une silhouette discrète, presque effacée, dont la modestie tranche avec l’opulence éclatante du grand magasin dans lequel elle fait ses premiers pas. Frêle, vêtue simplement, elle semble se fondre dans le décor, loin des regards attirés par les étoffes luxueuses et les figures éclatantes de l’univers marchand. Rien en elle ne cherche à séduire ou à se faire remarquer, et c’est précisément cette réserve, cette douceur silencieuse, qui intrigue. Venue de Valognes, petite ville de province, Denise arrive à Paris chargée d’une double responsabilité : survivre dans une capitale étrangère et veiller sur ses deux jeunes frères, tous trois marqués par le deuil et démunis de tout. Cette situation précaire la place d’emblée dans une posture de grande vulnérabilité. Elle n’a ni fortune, ni relations, ni expérience ; seulement sa volonté, et ce sens aigu du devoir qui la pousse à ne jamais céder au découragement. Derrière ses allures fragiles se cache pourtant une force intérieure remarquable. Denise est d’une patience infinie, d’un calme désarmant, mais surtout d’une détermination inébranlable. Elle endure les humiliations, les moqueries et les épreuves sans jamais se révolter bruyamment. Elle avance, tête haute, dans un monde où tout semble conspirer contre elle, animée par une conscience morale rare et un dévouement profond envers sa fratrie. Jamais elle ne trahit ses principes, même lorsque la facilité ou l’ambition pourraient l’y pousser. Peu à peu, elle parvient à s’imposer. Son honnêteté, son ardeur au travail et sa constance finissent par faire tomber les préjugés. Elle gagne l’estime de ses collègues, la considération de ses supérieurs, et surtout, elle reste fidèle à elle-même dans un environnement où beaucoup perdent leur âme. Elle incarne ainsi une réussite qui ne doit rien à l’intrigue ni à la séduction, mais tout à la loyauté, à la dignité et à la persévérance. Dans ce monde bruyant et souvent cruel du commerce, Denise devient plus qu’une simple employée : elle est une figure de droiture, une présence lumineuse qui rappelle que la bonté n’est pas une faiblesse et que la vertu peut, parfois, triompher du cynisme ambiant. Elle incarne une femme nouvelle, libre sans arrogance, forte sans dureté, capable de s’élever sans renier ce qu’elle est. À travers elle, se dessine la possibilité d’un monde plus juste, où le mérite l’emporte sur la prétention, et la bienveillance sur l’opportunisme.

Madame De boves

Parmi les élégantes silhouettes qui hantent les rayons éclatants du grand magasin Au Bonheur des Dames, Madame de Boves se distingue comme une habituée, figure emblématique d’une bourgeoisie parisienne séduite et troublée par les charmes du commerce moderne. Femme du monde, coquette invétérée et frivole assumée, elle incarne à elle seule la fascination que le temple de la consommation exerce sur les dames de son temps. À ses apparitions, elle est souvent flanquée de sa jeune petite-fille, enfant égarée dans la marée humaine qui déferle sous les verrières du magasin. D’un ton faussement détaché, elle déclare ne vouloir rien acheter, se présentant en visiteuse désintéressée, presque critique. Mais bientôt, comme tant d’autres, elle se laisse prendre au piège de la féerie commerciale : l’agitation, les étoffes chatoyantes, l’effervescence des vendeuses — tout conspire à émousser sa volonté. Ainsi, Madame de Boves devient le symbole d’une clientèle envoûtée, à la fois actrice et victime de cette révolution silencieuse que mène Octave Mouret. Sa frénésie d’achats impromptus, son émerveillement devant des objets superflus mais magnifiés, en font une incarnation presque caricaturale de l’acheteuse influençable, captive du mirage du luxe accessible. Sous ses dehors de respectabilité et de retenue, transparaît une hypocrisie sociale : elle se proclame économe, soucieuse des convenances, mais cède inlassablement à la tentation. Elle ne consomme pas par besoin, mais pour combler un vide — celui de l’ennui, celui de l’émotion, celui de la vie confinée à la sphère du paraître. Personnage secondaire, certes, mais révélateur, Madame de Boves sert à illustrer l’emprise croissante des grands magasins sur l’imaginaire féminin, leur capacité à remodeler les comportements, à transformer le simple acte d’achat en une véritable expérience sensorielle et psychologique.

Baudu

S

Baudu, l’oncle de Denise, est un homme du passé, une figure robuste et austère du commerce traditionnel, à la tête d’une vieille maison de tissus, nichée à l’ombre menaçante du grand magasin flamboyant Au Bonheur des Dames. Son échoppe, autrefois prospère, semble aujourd’hui minuscule, presque anachronique, face à l’essor irrésistible de cette cathédrale de la consommation moderne, dirigée d’une main de fer par le jeune et ambitieux Octave Mouret. Baudu est, à bien des égards, le dernier rempart d’un monde qui s’effondre, le témoin accablé d’une époque révolue, pétri de principes, d’honneur professionnel et d’un amour farouche de l’indépendance. Dès sa première apparition, le vieil homme laisse transparaître une colère rentrée, une amertume qui ne le quitte plus. Devant la foule attirée par les fastes de la modernité, il s’indigne. Lorsque Denise, sa nièce, arrive à Paris accompagnée de ses deux jeunes frères, Baudu les reçoit à contrecœur. S’il accepte de les héberger, il ne cache pas que les temps sont durs, que sa propre boutique vacille et qu’il ne peut leur offrir ni emploi, ni avenir assuré. Rude, ombrageux, souvent injuste dans ses propos, il n’en laisse pas moins deviner une profonde détresse, nourrie par les tragédies qui l’ont marqué : la mort de ses enfants, la ruine imminente de son commerce, l’implacable déclin de tout ce qui, jadis, faisait sens à ses yeux. Baudu incarne la figure pathétique de l’homme broyé par la marche inexorable du progrès, prisonnier de ses principes et de son refus obstiné de s’adapter. Il reste convaincu que justice sera rendue, que l’orgueil de Mouret trouvera son châtiment, que cette machine arrogante s’effondrera sous son propre poids. Mais cette foi inflexible tourne peu à peu à l’obsession, puis à la solitude. L’homme se ferme au monde, se fige dans son attente, tandis que tout autour de lui se transforme, s’accélère, le dépasse. Pourtant, malgré sa rudesse et ses silences maladroits, Baudu demeure profondément humain, presque attendrissant dans sa loyauté et sa fidélité aux siens. Il aime sa famille d’un amour pudique, difficile à exprimer, mais indéniable. Son opposition acharnée à Mouret prend alors une portée tragique : celle d’un combat désespéré pour défendre les ruines d’un monde disparu, dont il est le dernier héraut, et que le vent de la modernité emporte sans retour.

Jean et Pépé

Jean est le frère cadet de Denise, un adolescent encore pris dans les limbes de l’immaturité. À travers lui, c’est toute la mesure des responsabilités que porte sa sœur qui se dévoile. Son comportement, ses faiblesses, ses inconséquences, tout concourt à faire ressortir l’abnégation silencieuse de Denise, dès ses premiers pas dans la capitale. Jean évolue dans Paris comme dans un terrain de jeu, grisé par la liberté et les séductions de la grande ville. Il y vit sans retenue, cédant à ses désirs immédiats, dilapidant l’argent, mentant par facilité, réclamant sans cesse le soutien de sa sœur sans jamais mesurer les sacrifices qu’elle consent pour lui. Il ne comprend pas, ou ne veut pas comprendre, que chaque billet tendu est un effort, chaque pardon accordé une douleur tue. Son insouciance se devine dans ses paroles légères, presque enfantines, lorsqu’il raconte ses errances sans jamais songer aux conséquences. Pour autant, Jean n’est pas un être malveillant. Son égocentrisme est celui d’un jeune homme encore incapable de se détacher de ses besoins, de ses émotions, de sa propre survie. Il peut pleurer d’un rien, supplier sa sœur comme un petit garçon en détresse, puis éclater de rire un instant plus tard, certain qu’il obtiendra gain de cause. C’est moins de l’égoïsme que de l’égarement, une forme de naïveté brute, désarmante, parfois agaçante, souvent touchante. Ce qui frappe, chez lui, c’est cette dépendance presque totale. Jean ne sait pas vivre seul, ni matériellement, ni émotionnellement. Denise devient, malgré elle, une mère de substitution : il attend d’elle qu’elle nourrisse, console, protège, et lui pardonne toujours. Cette charge affective pèse lourdement sur Denise, déjà mise à l’épreuve par sa propre condition, mais elle l’endosse sans un mot, comme on accepte une fatalité, avec une douceur tenace. Jean, dans l’histoire, ne se transforme guère. Il reste ce jeune homme instable, un peu flou, un peu effacé à la fin. Mais son rôle n’est pas d’évoluer. Il est là pour montrer ce que Denise endure, ce qu’elle soutient malgré tout. Il est le poids qu’elle traîne sans se plaindre, la preuve silencieuse de son amour et de sa force. C’est dans ce déséquilibre entre l’un et l’autre que se dessine le vrai portrait de Denise.

Vinçard

Madame Desforges compte parmi les figures les plus éminentes et les plus influentes du Bonheur des Dames. Parée d’une élégance naturelle, consciente de son charme autant que de son rang, elle incarne cette femme du monde dont l’assurance tranquille impose silence et déférence. Son statut ne repose pas seulement sur son nom ou sa fortune : elle est également la maîtresse de Mouret, le directeur du grand magasin, ce qui lui confère une position à la fois privilégiée et délicate, entre pouvoir discret et dépendance affective. Dès sa première apparition, elle s’impose par une prestance presque aristocratique. Sa démarche, droite et mesurée, son regard impérieux, son ton légèrement condescendant : tout en elle signale l’habitude d’être servie, admirée, respectée. Elle énonce ses désirs avec cette autorité qui ne tolère ni contradiction ni médiocrité. Ses requêtes, pourtant simple en apparence, prennent l’allure d’un ordre, celui d’une femme qui exige l’alliance subtile de l’élégance et de la convenance. Mais derrière cette façade d’assurance, Madame Desforges se livre à une lutte plus intime, plus feutrée. Elle ne consomme pas seulement des objets ; elle exige qu’on la célèbre, qu’on la reconnaisse, qu’on la distingue des autres femmes. Tout, dans son comportement, trahit une volonté farouche de préserver son image, de se maintenir au sommet d’un monde qui évolue. Son mépris pour les vendeuses qu’elle rabroue d’un mot illustre une tension entre l’apparat de la classe dominante et le tumulte d’une société en mutation. Madame Desforges incarne ainsi plusieurs figures à la fois. Elle est d’abord cette consommatrice élitiste, attachée à se différencier du commun, refusant toute banalité dans l’acte même d’acheter. Elle est ensuite la femme de l’ombre, convaincue de détenir une forme de pouvoir intime sur Mouret, croyant que leur liaison lui garantit une suprématie durable. Mais elle devient aussi, peu à peu, une femme fragilisée, une maîtresse inquiète, lorsque l’ombre de Denise — jeune, intègre, sincère — vient troubler l’ordre établi. L’attention de Mouret se déplace, et avec elle vacille l’assurance de Madame Desforges. Symbole raffiné d’une haute société en sursis, elle est pour Mouret un précieux emblème : un gage de respectabilité auprès d’une clientèle encore attachée aux valeurs bourgeoises. Mais ce vernis social, qui paraissait si solide, commence à se fissurer. Sous l’élégance se devine une inquiétude sourde, un âge qui avance, un pouvoir qui se délite. Elle, qui semblait inébranlable, se découvre vulnérable. À bien des égards, Madame Desforges se tient à la lisière d’un monde qui s’efface. Entre tradition et modernité, entre autorité mondaine et angoisse du cœur, elle personnifie une féminité élégante mais en déclin, appelée à s’effacer devant l’avènement de figures plus neuves, plus authentiques — comme Denise, dont l’éclat n’a pas besoin d’artifice.

Note d’intention pour la mise en scène

ACTE 1

SCÈNE 1 – L’arrivée de Valognes – Cette première scène installe le cœur du conflit dramatique : l’opposition entre l’ancien monde du commerce traditionnel et la modernité conquérante incarnée par le grand magasin Au Bonheur des Dames. Nous sommes à un tournant économique, humain et esthétique, que la scène rend palpable à travers le contraste entre deux espaces : la boutique éteinte de Baudu, et le grand magasin, vivant et lumineux. Le décor, la lumière, la direction du jeu doivent refléter ce choc entre un monde en train de mourir et un autre qui, trop vif, peut étourdir ou broyer ceux qui n’y sont pas préparés.

SCÈNE 2 – La demande d’emploi – Dans cette scène, Denise, la jeune provinciale, cherche un emploi dans une boutique de tissus, et cette quête va la confronter à la réalité de la compétition acharnée entre petits commerçants et grands magasins. L’atmosphère est empreinte de tensions sociales et économiques, alimentées par les frustrations des personnages vis-à-vis du développement du Bonheur des Dames. La scène doit refléter le désordre ambiant de ce monde de petites entreprises, tout en contrastant avec la froideur et la rigidité de l’organisation du Bonheur des Dames. L’arrivée de Vinçard doit évoquer à la fois la vieillesse du lieu, l’archaïsme du commerce, et la misère des petites affaires. Il est crucial que la scène soit dynamique, avec des échanges rapides, des interjections et des bruits de fond pour renforcer l’idée d’un espace où chaque personnage lutte pour sa survie dans un environnement étouffant. Chaque entrée et sortie des personnages doit être marquée par une forme de précipitation, comme si le temps était compté et que personne ne voulait perdre une seconde dans ce microcosme où l’opportunisme et la rumeur règnent en maîtres.

SCÈNE 3 – Premier contact – Cette scène marque le début de l’intégration de Denise Baudu dans l’univers impitoyable du magasin. Le contraste entre Denise, jeune et un peu maladroite, et les personnages plus âgés et expérimentés qui l’entourent (Mme Aurélie, Mlle Frédéric, Bourdoncle, Jouve, etc.) doit être mis en valeur pour montrer la confrontation entre l’innocence et la dureté de l’univers de la mode et du commerce. C’est une scène de jugement, d’humiliation douce et de mépris social, mais également une scène qui ouvre des possibilités pour la protagoniste, Denise, dans sa quête de statut et d’autonomie.

Note d’intention pour la mise en scène

ACTE 2

SCÈNE 1 – Pour les affaires – Le magasin, symbole de la modernité et de l’essor capitaliste, est mis en avant, non seulement comme un lieu de commerce, mais aussi comme le théâtre d’une série de rapports humains, souvent tendus, entre les personnages. Le décor foisonnant du magasin, ses tréteaux, ses mannequins, et l’animation des ventes prennent une dimension presque symbolique. À travers cette scène, se dresse un portrait cinglant de l’ascension et de la chute, de la réussite et de l’échec dans le Paris de la fin du XIXe siècle. La tension entre Mouret, l’homme d’affaires habile mais moralement ambigu, et Baudu, l’ancien propriétaire du magasin déchu, prend ici une ampleur symbolique. L’ambiance festive qui s’empare du magasin, avec ses drapeaux flottants et ses couleurs vives, contraste violemment avec la mélancolie du passé, la jalousie de Baudu, et la froideur calculatrice de Mouret.

SCÈNE 2 – Priorité pour la vente – Cette scène, tirée du cœur du monde du commerce et de ses rituels sociaux, plonge immédiatement le spectateur dans une atmosphère tendue et subtilement cynique. L’atelier de vente est le terrain de jeu des femmes qui luttent pour leur place dans une hiérarchie sociale bien marquée, et cette scène illustre cette dynamique. Le but est de créer une tension palpable, non seulement à travers les échanges verbaux mais également par l’attitude, le mouvement, les silences et les gestes des personnages. Il s’agit de saisir l’ambiguïté du monde de la vente, où l’apparence et l’effort en coulisse se confrontent avec la réalité du marché : une réalité souvent froide, voire déshumanisante, mais qui devient aussi un terrain d’affirmation pour ceux qui réussissent à se faire une place.

SCÈNE 3 – Le Paris-Bonheur – Dans cette scène se joue, en apparence sur un ton léger, toute l’ironie du commerce moderne : les stratégies de séduction, la simulation de choix, la mise en scène du luxe accessible. Le Paris-Bonheur sonne comme une promesse publicitaire, presque un slogan, dont la teneur heureuse cache une tension sociale, une lutte de pouvoir, et des regards qui s’observent dans la rivalité, l’ascension ou la condescendance. À travers les figures féminines de Madame Desforges, Madame Marty, Marguerite, Pauline et Denise, se tisse un ballet de désirs, de fausse légèreté et de calculs. Les clientes feignent la distance bourgeoise tout en étant happées par l’avidité du choix. Les vendeuses, quant à elles, doivent danser entre flatterie et efficacité, entre obéissance et concurrence. Denise, qui entre tardivement dans cette scène, y subit une forme de double pression : celle du client-roi et celle de l’institution patriarcale incarnée par Mouret.

Note d’intention pour la mise en scène

ACTE 3

SCÈNE 1 – La méprise – L’effervescence tragique du grand magasin en été, où la « morte-saison » commerciale se traduit par une fébrilité sociale : renvois en masse, rumeurs, insécurité professionnelle. Sur ce fond d’instabilité, la scène de la « méprise » mêle deux registres complémentaires : l’intime et le collectif, le tragique et le dérisoire. Elle expose les failles personnelles (le frère en détresse, la sœur qui se sacrifie) tout en dénonçant un système oppressif incarné ici par la hiérarchie et le commerce des apparences.

SCÈNE 2 – La combine – Cette scène s’inscrit dans la tradition naturaliste d’un théâtre qui donne à voir la réalité sociale sans fard ni artifice, et dans lequel la parole dévoile la tension entre la misère, les aspirations individuelles et les compromis moraux. À travers l’échange entre Denise et Pauline, cette scène met en lumière un moment de bascule intime : celle d’une jeune femme face à une forme de prostitution déguisée, présentée comme unique échappatoire à sa précarité. Pauline, figure expérimentée et pragmatique, propose une forme de « combine » qui, pour elle, relève presque du bon sens. Elle incarne cette part du monde ouvrier féminin qui, pour survivre ou s’élever un tant soit peu, a intégré des logiques de survie ancrées dans la dépendance économique aux hommes. Denise, au contraire, résiste, mais dans un silence de plus en plus étouffé. Sa fragilité n’est pas naïveté, mais tentative désespérée de préserver une forme d’intégrité personnelle dans un système qui broie.

SCÈNE 3 – Le renvoi – Cette scène illustre crûment la brutalité des rapports de pouvoir au sein du grand magasin et la mécanique implacable de la hiérarchie capitaliste. À travers une scène où le rire cruel précède la mise à mort symbolique d’une innocente, se dévoilent les rouages déshumanisants d’un système où l’individu n’est qu’un outil remplaçable. Denise devient ici la figure sacrificielle d’une entreprise qui broie les faibles et les justes. Son exclusion, masquée sous des prétextes hypocrites, révèle une société du soupçon et de la surveillance, où la parole du pouvoir est loi, même mensongère. Loin de se limiter à une injustice personnelle, la scène dénonce le cynisme d’un monde où la compassion est perçue comme faiblesse, où l’ambition se nourrit d’humiliation.

Note d’intention pour la mise en scène

ACTE 4

SCÈNE 1 – La réhabilitation – Le Bonheur des Dames, qui s’agrandit à une échelle démesurée, est le théâtre de manœuvres impitoyables menées par son directeur, Mouret, tandis que les petites boutiques, comme celle de Bourras, symbolisent l’inexorable disparition d’une époque révolue. L’objectif ici est de magnifier ce contraste : l’influence grandissante du capitalisme industriel représentée par Mouret et son magasin, versus la résistance, symbolisée par le vieux Bourras, et les petites failles humaines, illustrées par Denise, qui, bien que victime de l’industrialisation, fait face à des choix difficiles.

SCÈNE 2 – Folies dépensières – Cette scène plonge le spectateur dans un tourbillon de frivolité et de consumérisme, où les personnages oscillent entre la comédie sociale et la satire. Les personnages, hauts en couleurs et parfois burlesques, illustrent à la fois les mœurs d’une époque et une critique sous-jacente de la société bourgeoise, prise dans l’illusion de la consommation comme facteur de bonheur et de distinction sociale. Les figures féminines, telles que Mme de Boves et Mme Marty, sont les incarnations parfaites de ces femmes qui, tout en se disant indépendantes, se laissent pourtant piéger par le système commercial qui les entoure. Leur dialogue, d’une légèreté apparente, révèle peu à peu l’absurdité de leurs préoccupations, oscillant entre une quête de sens (à travers des objets futiles) et un monde où l’on se perd dans les marchandises, les lois de la mode et du paraître.

SCÈNE 3 – La ruine – Cette scène s’inscrit dans une atmosphère de déclin et de corruption, tant matérielle que morale. Elle expose les tensions entre les personnages, les luttes de pouvoir et les manipulations qui se déroulent dans un monde où les valeurs humaines semblent se dissoudre dans la quête incessante du profit et du pouvoir. La scène est marquée par une atmosphère de fatalité, de trahison et de résignation, qui s’accompagne d’un subtil mélange d’ironie et de pathos. La ruine dont il est question n’est pas seulement celle de la maison de Vinçard, mais aussi celle des individus, des relations, et de l’intégrité morale.

Note d’intention pour la mise en scène

ACTE 5

SCÈNE 1 – La lettre – L’action se déroule dans un magasin en plein cœur de l’activité quotidienne, un espace à la fois intime et public, qui devient le théâtre de conflits intérieurs, de jeux de pouvoir et de désillusions. Le décor principal – un magasin baigné de lumière – contraste avec l’ombre qui plane sur les personnages. Ce contraste lumineux versus ombre souligne le rapport entre la lumière de l’apparence sociale et les ténèbres intérieures des personnages. Le fait que le magasin soit fermé, que l’inventaire commence, et que des actes secrets se nouent en coulisses accentue la sensation de décalage entre les apparences et la réalité des sentiments des personnages. Cette scène met en lumière des thèmes récurrents dans la pièce : l’aspiration à l’ascension sociale, le jeu de pouvoir dans les relations amoureuses, et la question du sacrifice dans une société qui semble régie par des lois d’opportunisme et de manipulation. Denise, personnage central, incarne la lutte interne entre l’ambition et la réalité de sa condition sociale, tandis que les autres personnages reflètent les dilemmes moraux et sociaux de l’époque.

SCÈNE 2 – La déclaration – À travers cette scène, s’exposent les tensions entre l’élite et les travailleurs, tout en explorant les thèmes de l’apparence, du statut social, de la soumission et de la rébellion. Cette confrontation ne se joue pas seulement sur le terrain des vêtements, mais également dans les relations de pouvoir qui se dévoilent au fil des échanges entre Mme Desforges, Mouret et Denise. Au cœur de cette scène se trouvent la domination verbale et psychologique, mais aussi un point de bascule qui révèle les fragilités humaines, notamment à travers la confrontation finale entre Denise et Mme Desforges. Mme Desforges y incarne le snobisme et l’arrogance, en voulant tout contrôler, du choix des vêtements à la gestion des relations. En revanche, Denise démontre une forme de résilience face à cette violence symbolique et sociale.

SCÈNE 3 – L’inventaire – Cette scène s’articule autour de l’ambiance frénétique et tendue du travail dans le magasin, avec des personnages qui, par leur nature et leurs échanges, manifestent la complexité des rapports sociaux et des émotions humaines sous-jacentes à la routine quotidienne. Le choix de cette scène est motivé par son aspect riche en dynamiques sociales et ses moments de tension qui permettent une mise en lumière des caractères et des motivations personnelles tout en soulignant l’intensité de l’environnement de travail. Elle se déroule dans le cadre d’un inventaire de marchandises dans un magasin où les employés, une fois de plus pris dans la mécanique implacable du travail, s’efforcent de rester concentrés tout en ne pouvant s’empêcher d’être happés par des bavardages personnels et des intrigues. L’enchevêtrement des relations professionnelles, amicales et amoureuses, se révèle dans chaque échange, oscillant entre la moquerie et la complicité, l’indifférence et la manipulation. L’entrée en scène de Mlle Frédéric et de Marguerite, suivie des répliques acerbes et de la charge sociale implicite des autres personnages, construit un tableau vivant où chacun des protagonistes semble jouer une partition bien définie, mais où le destin de Denise, plus fragile, semble sur le point de basculer sous l’effet de la pression ambiante. La tension montante entre Mouret et Denise, dont la complicité se dévoile subtilement, est l’un des moments-clés de la pièce.